Pustynia Atakama znajduje się w północnej części Chile, kraju zadziwiającego wspaniałymi kontrastami przyrody. Ten wąski i długi południowoamerykański kraj rozciąga się na długości ponad 4000 km, od Andów do Patagonii. W jego skład wchodzi także Wyspa Wielkanocna z monumentalnymi kamiennymi posągami Rapa Nui oraz wyspa Robinsona Cruzoe, stanowiąca fragment archipelagu Juan Fernandez.

Rozmiary kopalni odkrywkowej -Chuquicamata-  są imponujące: długość 4,5 km, szerokość 3,5 km, natomiast jej głębokość w chwili zwiedzania osiągnęła już 880 m. Można spotkać w świecie większe odkrywki, lecz głębszej aniżeli Chuquicamata nigdzie! W przyszłości przewiduje się także podjęcie eksploatacji podziemnej, a nastąpi to, gdy odkrywka sięgnie głębokości większej aniżeli 950 m.
Imponujące są również dane o wielkości produkcji: dziennie wydobywa się 192 tys. t rudy oraz 360 tys. t skały płonnej, zaś roczna produkcja miedzi dochodzi do 600 tys. t metalicznej Cu. (dla porównania w Polsce w 2007 r. rudy miedzi wydobyto niespełna 32 mln. t i wyprodukowano 586 tys. t Cu). Taka wielkość wydobycia wymaga oczywiście odpowiednich środków do jej przemieszczania z kopalni do zakładu przeróbczego. Oprócz kołowego transportu rudy do zakładu przeróbki, używa się także taśmociągów. Znajdują się one w podziemnej sztolni transportowej zlokalizowanej po wschodniej stronie odkrywki. Ruda dostarczana jest do zakładu przeróbczego taśmami po uprzednim jej rozdrobnieniu w kruszarkach i zmieleniu w młynach.

Krystian Probierz

Zdjęcia: © Krystian Probierz